'마담 보바리'에서 동경과 환멸은 종이의 앞뒷면이다. 엠마는 낭만적 소설 속에 펼쳐진 사랑과 대도시의 멋스러운 생활 스타일, 마를 일 없는 열정을 꿈꾸지만 그녀의 주변에는 우직하고 멋없는 남편, 별 일 아닌 것으로 수다스러운 마을 사람들, 지겨운 시골의 일상이 있다. 6년간 수많은 머리털이 뽑히는 불면의 나날 속에 소설을 완성시킨 귀스타프 플로베르는 겉보기에 반짝이는 삶에 대한 환멸과 어쩔 수 없는 동경을 촘촘히 직조해냈다.

출퇴근길의 지하철에서 소설을 읽었는데, 예를 들어 그 유명한 농사 공진회 장면을 읽으면 주변이 갑자기 멍해지는 느낌까지 받았다. 적어도 소설이 좋은 소설이기 위해선, 문자를 떠나 독자에게 어떤 공감각적인 환영의 공간까지 열어줄 능력을 갖고 있어야 하는 것 아닐까. 물론 현대의 작가들은 이런 환영을 반가워하지 않겠지만, 할 수 있는데 안 하는 것과 애초 못하는 것은 다르다. 사르트르의 말대로 '마담 보바리'를 좋아하지 않고 플로베르 역시 좋아하지 않더라도 '마담 보바리'가 정녕 위대한 작품이라는데는 동의할 수밖에 없다.

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